(1)大氣中化石燃料燃燒和汽車尾氣排放的氮氧化物和由雷電產生的N2O5轉而形成硝酸等含氮化合物，一旦受降淋洗就進人地面水體中。

　　(2)過址使用的植物肥料(氨水、尿素、銨鹽肥料、硝酸鹽肥料等)通過灌溉排水進入地面水或通過土壤滲入地下水中。

　　(3)動物的排泄物和動植物腐爛的分解產物。

　　(4)生活污水和某些含氮工業廢水的排放。

　　(5)水流經某些含氮的礦物層時也會溶解進入一氮索化合物。

　　氮在自然水體中的轉化: 氮有多種氧化態，可以生成各種價態的含氮化合物。

　　因此，含氮有機化合物是很不穩定的。最初進入水中的氮素大部分是有機氮，在受水中微生物的作用后，則逐漸分解成簡單的無機化合物，如由蛋白性物質分解成肽、氮基酸等，最后產生氨。缺氧時，有機氮分解的最后產物是氨。而在好氧條件下，氨還將繼續分解轉變為亞硝酸鹽和硝酸鹽。在水質分析中，測定各類氮素化合物，有助于探討水源被污染的情況及目前分解的趨勢。河流的自凈作用包括有機性氮素化合物向無機碳素化合物轉變的過程。這種變化進行時，水中的致病細菌也逐漸消除。因此測定各類氮素化合物，也可以協助了解水體自凈的情況。根據水中氮素化合物的不同氧化階段，可將它們分為凱氏氮、氨氮、亞硝酸鹽氮和硝酸鹽氮。